Dans
la vaste forêt, la malheureuse fillette était désespérément seule
et tellement apeurée qu'elle regardait, pour ainsi dire, derrière
chaque feuille sur les arbres, ne sachant que faire ni que
devenir. Elle commença à courir, s'écorchant aux épines et sur les
pierres pointues, voyant sauter devant elle les bêtes sauvages qui
venaient la frôler, mais qui ne lui faisaient pas de mal. Tant que
ses petits pieds voulurent bien la porter, elle courut ainsi droit
devant, et quand tomba la nuit, n'en pouvant plus, elle eut la
chance de voir une toute petite maison où elle entra pour se
reposer. Tout était petit dans cette maison en miniature, mais si
propre et si charmant que c'est impossible de le dire. Il y avait
une petite table qui était déjà mise, avec sa nappe blanche et
sept petites assiettes ayant chacune son couvert: le petit
couteau, la petite cuiller, la petite fourchette et le petit
gobelet. Sept petits lits s'alignaient côte à côte le long du mur,
bien faits, et tous avec de beaux draps blancs et frais.
Blanche-Neige avait si grand-faim et si terriblement soif qu'elle
prit et mangea un petit peu dans chaque petite assiette, puis but
une gorgée de vin dans chaque petit gobelet; à chaque place aussi,
elle avait pris une bouchée de pain. Après, comme elle était si
fatiguée, elle voulut se coucher, mais aucun des petits lits
n'était à sa taille: celui-ci était trop long, celui-là trop
court, un autre trop étroit; bref, elle les essaya tous et le
septième enfin lui alla parfaitement. Elle y resta couchée, fit sa
prière et s'endormit.
Les maîtres du logis ne
rentrèrent chez eux que lorsqu'il faisait déjà nuit noire, et
c'étaient les sept nains qui piochent et creusent les montagnes
pour trouver les filons de minerais. Ils allumèrent leur petite
bougie et s'aperçurent, avec la lumière que quelqu'un était entré
chez eux, parceque tout n'était pas parfaitement en ordre ni
exactement comme ils l'avaient laissé en partant.
- Qui s'est assis sur ma chaise? demanda le premier.
- Qui a mangé dans ma petite assiette? fit le second.
- Qui a pris un morceau de mon petit pain? dit le troisième.
- Qui m'a pris un peu de ma petite potée? s'étonna le quatrième.
- Qui a sali ma petite fourchette? questionna le cinquième.
- Qui s'est servi de mon petit couteau? interrogea le sixième.
- Qui a bu dans mon petit gobelet? s'inquièta le septième enfin.
Le premier, en regardant un peu partout autour de lui, vit alors
qu'il y avait un creux dans son lit et il s'exclama:
-"qui s'est allongé sur mon petit lit?"
Les six autres accoururent et s'écrièrent tous, les uns après les
autres:
-"dans mon petit lit aussi quelqu'un s'est couché!"
Tous, sauf le septième, toutefois, qui arriva devant son lit et
vit Blanche-Neige qui était couchée et qui dormait. Il appela les
autres qui galopèrent jusque là et poussèrent des cris de surprise
et d'admiration et levant haut leur petit bougeoir pour éclairer
Blanche-Neige.
- Ô mon dieu! Ô mon dieu! s'exclamaient-ils tous, la belle enfant!
Comme elle est mignonne! Comme elle est jolie!
Leur joie était si grande qu'ils ne voulurent pas la réveiller et
la laissèrent dormir dans le lit où elle était. Le septième nain
s'en alla dormir avec ses compagnons, une heure avec chacun et la
nuit fut passée. Au jour, quand Blanche-Neige se réveilla elle eut
grand peur en voyant les sept nains; mais ils se montrèrent très
amicaux avec elle et lui demandèrent:
- Comment t'appelles-tu?
- Je m'appelle Blanche-Neige, leur répondit-elle.
- Comment es-tu venue dans notre maison?
Elle leur raconta que sa marâtre avait voulu la faire mourir, mais
que le chasseur lui avait laissé la vie sauve et qu'elle avait
couru toute la journée sans s'arrêter, jusqu'au moment qu'elle
avait trouvé leur maisonnette.
- Veux-tu prendre soin de notre ménage? lui demandèrent les nains.
Tu ferais la cuisine, les lits, la lessive, la couture, le tricot,
et si tu tiens tout bien propre et bien en ordre, nous pourrions
te garder avec nous et tu ne manquerais de rien.
- Oh! oui, de tout mon coeur! dit Blanche-Neige. (Et
elle resta avec eux).
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